El
Carnaval es una celebración pública que tiene lugar inmediatamente antes de la
cuaresma cristiana, con fecha variable (entre febrero y marzo según el año), y
que combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la calle.
Por extensión se llaman así algunas fiestas similares en cualquier época del
año. A pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el
mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto
descontrol.
En la
noche del Carnaval todo vale y dice la leyenda que por eso se ponen máscaras.
El origen
de su celebración parece probable de las fiestas paganas, como las que se
realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales
romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Según
algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontan a las
antiguas Sumeria y Egipto, hace más de 5.000 años, con celebraciones muy
parecidas en la época del Imperio Romano, desde donde se expandió la costumbre
por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses
a partir del siglo XV.
Según el
libro Guinness de los récords, la celebración del Carnaval más grande del mundo
es la de Río de Janeiro. Otros carnavales internacionalmente famosos son los de
Santa Cruz de Tenerife y Cádiz en España, Oruro en Bolivia, Venecia en Italia,
carnaval de Barranquilla y el Pasto en Colombia, Veracruz y Mazatlán en México.
